L'échelle de dureté Mohs

Inventée en 1812 par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs, l'échelle de Mohs est un outil précieux pour mesurer la dureté des minéraux. Elle repose sur la capacité d'un minéral à rayer un autre minéral dont la dureté est déjà connue. C'est donc par comparaison entre différents matériaux que l'on parvient à évaluer une dureté relative. Cette échelle est basée sur 10 minéraux classés du plus tendre (1) au plus dur (10). Il est important de noter que cette échelle n'est ni linéaire ni logarithmique, ce qui signifie que la différence de dureté entre deux minéraux n'est pas toujours la même.

Prenons l'exemple du Diamant, classé en numéro 10 sur l'échelle de dureté qui est considérablement plus dur que le Saphir, classé en 9ème position. Cependant, la différence de dureté entre ces deux minéraux n'est pas simplement de 1, mais plutôt de 4. Le Saphir, quant à lui, est seulement deux fois plus dur que la Topaze, qui occupe la 8ème position sur l'échelle.

Cette variabilité dans les écarts de dureté entre les minéraux souligne l'importance de l'échelle de Mohs dans la comparaison relative plutôt que dans la quantification précise de la dureté. Elle reste néanmoins un outil précieux pour les gemmologues et les scientifiques afin de comprendre et de classer les minéraux en fonction de leur résistance à la rayure.

L'échelle de Mohs

	1 - Talc Le Talc est le minéral le plus tendre de l'échelle de Mohs. Il est si doux qu'il peut être facilement rayé avec un ongle.
	2 - Gypse Le Gypse a une dureté légèrement supérieure au talc. Il peut être rayé avec un ongle ou un objet plus dur que lui.
	3 - Calcite La Calcite est le minéral suivant dans l'échelle. Elle peut être rayée avec une pièce de monnaie ou un objet en cuivre.
	4 - Fluorite La Fluorite est un minéral coloré qui peut être rayé avec un simple couteau.
	5 - Apatite L'Apatite est un minéral dur qui peut être rayé avec une lame de couteau en acier.
	6 - Orthose L'Orthose est un minéral qui peut être rayé avec une lime en acier.
	7 - Quartz Le Quartz est un minéral très dur qui peut rayer le verre et être rayé seulement par des matériaux de très forte dureté.
	8 - Topaze La Topaze est un minéral qui peut facilement rayer le quartz.
	9 - Corindon Le Corindon, autrement dit le Saphir ou le Rubis, est le deuxième minéral le plus dur après le diamant.
	10 - Diamant Le Diamant est le minéral le plus dur au monde. Il ne peut être rayé que par d'autres Diamants.

Le test de dureté en gemmologie

Le test de la rayure est une méthode utilisée en gemmologie pour évaluer la dureté des minéraux. Cependant, il convient de souligner que ce test n'est jamais effectué sur une gemme taillée, car cela pourrait causer des dommages irréversibles. Il est généralement réalisé sur des échantillons bruts ou dans un environnement de laboratoire, où la rayure n'a pas d'importance pratique et où l'objectif principal est la recherche et la classification des minéraux.

L'objectif du test de la rayure est de déterminer si un minéral peut être rayé par un autre matériau ayant une dureté connue. Le test est effectué en appliquant une pression contrôlée sur la surface du minéral à l'aide d'un minéral de référence. Si une rayure est visible sur le minéral testé, cela indique que sa dureté est inférieure et permet ainsi de le positionner dans l'échelle de Mohs.

La dureté des gemmes

La dureté des gemmes varie considérablement en fonction de leur composition chimique et de leur structure cristalline. Les diamants, par exemple, sont connus pour leur dureté extrême, ce qui en fait la pierre précieuse la plus résistante aux rayures. D'autre part, des gemmes comme l'opale et la perle ont une dureté relativement faible, ce qui les rend plus susceptibles d'être endommagées.

Il est important de noter que la dureté des gemmes ne doit pas être confondue avec leur ténacité ou leur stabilité.

La ténacité fait référence à la résistance d'une gemme à la rupture ou aux chocs, tandis que la dureté mesure sa résistance à l'abrasion. Certaines gemmes peuvent être relativement dures mais aussi fragiles en termes de ténacité, ce qui signifie qu'elles nécessitent une manipulation et des précautions particulières pour éviter les dommages.

La stabilité, quant à elle, fait référence à la capacité d'une gemme à résister aux changements environnementaux tels que la chaleur, la lumière, les produits chimiques ou l'exposition à l'eau. Certaines gemmes peuvent être sensibles à ces facteurs et peuvent se décolorer, se fissurer ou subir d'autres altérations.

C'est pourquoi, en raison de leur grande dureté, des pierres telles que le Diamant, le Saphir, le Rubis ou encore le Spinelle sont plus appropriées pour être montées sur des bagues de fiançailles ou des alliances qui sont destinées à être portées au quotidien. D'autres gemmes telles que la Tanzanite, la Tourmaline ou le Péridot, par exemple, ont également une excellente dureté, mais il est préférable de les porter moins fréquemment ou d'y prêter plus d'attention.

En revanche, les gemmes les plus tendres, comme par exemple l'Apatite ou la Kyanite, seront plutôt montées sur des bijoux à porter de manière occasionnelle et seront généralement serties sur des colliers ou des boucles d'oreilles, qui sont moins sujets aux chocs et aux rayures que les bagues ou les bracelets.

En conclusion

La dureté des gemmes est un aspect crucial à prendre en compte lors de leur identification et de leur utilisation en joaillerie. L'échelle de dureté de Mohs et les tests de dureté en gemmologie offrent des moyens précis de mesurer cette caractéristique. Comprendre la dureté des gemmes peut aider à déterminer leur résistance à l'usure et contribuer à une utilisation et à une manipulation appropriées afin de garantir leur durabilité et leur préservation sur le long terme.